Đầu tiên, chúng ta sẽ đi ngược dòng lịch sử tìm hiểu về nguồn gốc của dòng nhạc này nhé. R&B (viết đầy đủ là rhythm-and-blues) là tổng hợp của nhiều thể loại, phong cách nhạc khác nhau nhưng có mối liên quan chặt chẽ. Một thứ nhạc đại chúng (popolar music) chủ yếu do người da đen biểu diễn. Như là jump blues, club blues, black rock and roll (rock and roll của người da đen, để phân biệt với rock and roll của những Elvis Presley, Bill Halley…), doo wop, soul, Motown, funk, disco và rap.

Bắt đầu được biết đến từ đầu những năm 40 (thế kỷ trước) nhưng mãi đến năm 1949 cụm từ rhythm-and-blues mới được đặt ra bởi Jerry Wexler. Ông là nhân vật xuất chúng của hãng ghi âm Atlantic Record. Cụm từ rhythm-and-blues ban đầu dùng cho dòng black rock and roll những năm đầu thập niên 50. Trải qua bao năm tháng phát triển, R&B đã để lại nhiều dấu ấn sâu đậm lên âm nhạc đương đại thế giới ở nửa sau thế kỷ 20.

Người sành nhạc dễ dàng nhận ra ảnh hưởng của R&B trong rock, country, gospel. Các dòng non-Western (không phải nhạc hiện đại của châu Âu và Bắc Mỹ – thường được xếp vào nhóm Worldbeat) như Juju của người Nigeria, rai của người Algeri… Sức phát triển mạnh mẽ của R&B và hip-hop đã kéo theo sự bành trướng của nhiều giá trị văn hoá da đen, đặc biệt ở các quốc gia tư bản, từ Âu sang Á. Thập niên 60 cũng có thể gọi là thời kì vàng son của thể loại nhạc này. Dòng nhạc R&B không ngừng phát triển và là nền tảng của nhiều dòng nhạc khác.

Bạn có biết phong cách R&B hiện giờ được định hướng bởi dòng nhạc doo-wop. Bấm vào đây để tìm hiểu về dòng nhạc doo-wop.